Cos'è una startup unicorno? (E cosa viene dopo)

Una startup unicorno è una società privata valutata 1 miliardo di dollari o più. Il termine è stato coniato dall'investitrice di venture capital Aileen Lee in un articolo di TechCrunch del novembre 2013 intitolato "Welcome To The Unicorn Club". All'epoca esistevano solo 39 aziende del genere negli Stati Uniti, il che rendeva la creatura mitica la metafora giusta. Da allora la tassonomia si è ampliata con prefissi metrici: decacorno (10 mld), hectocorno (100 mld) e, più di recente, kilocorno (1.000 mld).

La tassonomia completa

Livello	Valore	Scala
Unicorno	$1 billion	10⁹
Decacorno	$10 billion	10¹⁰
Hectocorno	$100 billion	10¹¹
Kilocorno	$1 trillion	10¹²

Ogni livello usa un prefisso metrico: deca significa dieci, hecto cento, kilo mille. Un kilocorno vale dunque quanto mille unicorni.

L'origine del termine

Aileen Lee, fondatrice di Cowboy Ventures, scoprì nel 2013 che solo circa lo 0,07 per cento delle startup software finanziate da venture capital aveva raggiunto il miliardo di dollari. Questa rarità, circa una su millecinquecento, rese l'unicorno l'immagine giusta. In pochi mesi la parola passò dal mondo del venture capital alla stampa economica generalista.

Cosa viene dopo il kilocorno?

Il prefisso metrico successivo è mega, un milione, quindi un megacorno varrebbe 1 biliardo di dollari. Il PIL globale è intorno ai 105.000 miliardi, perciò nessuna entità singola che raggiunga quella cifra è concepibile su una traiettoria attuale. A maggio 2026 esistono tredici kilocorni, tutti tranne uno quotati. Vedi l'elenco completo delle aziende più preziose.