Wat is een unicorn-bedrijf? (En wat erna komt)

Een unicorn-bedrijf is een niet-beursgenoteerde startup met een waardering van 1 miljard dollar of meer. De term werd bedacht door durfkapitaalinvesteerder Aileen Lee in een TechCrunch-artikel van november 2013 getiteld "Welcome To The Unicorn Club". Destijds bestonden er in de VS slechts 39 van zulke bedrijven, wat het mythische wezen de juiste metafoor maakte. De taxonomie is sindsdien uitgebreid met metrische voorvoegsels: decacorn (10 mld), hectocorn (100 mld) en recentelijk kilocorn (1 biljoen).

De volledige taxonomie

Niveau	Waarde	Schaal
Unicorn	$1 billion	10⁹
Decacorn	$10 billion	10¹⁰
Hectocorn	$100 billion	10¹¹
Kilocorn	$1 trillion	10¹²

Elk niveau gebruikt een metrisch voorvoegsel: deca betekent tien, hecto honderd, kilo duizend. Een kilocorn is dus zoveel waard als duizend unicorns.

De oorsprong van de term

Aileen Lee, oprichter van Cowboy Ventures, ontdekte in 2013 dat slechts ongeveer 0,07 procent van de door durfkapitaal gefinancierde softwarestartups een miljard dollar had bereikt. Die zeldzaamheid, ongeveer een op de vijftienhonderd, maakte de unicorn het juiste beeld. Binnen enkele maanden verplaatste het woord zich van de durfkapitaalwereld naar de reguliere zakenpers.

Wat komt er na de kilocorn?

Het volgende metrische voorvoegsel is mega, een miljoen, dus een megacorn zou 1 biljard dollar waard zijn. Het mondiale bbp is ongeveer 105 biljoen, dus het is op geen enkel huidig traject voorstelbaar dat één entiteit dat getal bereikt. In mei 2026 zijn er dertien kilocorns, op een na allemaal beursgenoteerd. Zie de volledige lijst van meest waardevolle bedrijven.