Qu'est-ce qu'une licorne ? (Et ce qui vient après)

Une licorne est une startup non cotée valorisée à 1 milliard de dollars ou plus. Le terme a été inventé par l'investisseuse en capital-risque Aileen Lee dans un article de TechCrunch de novembre 2013 intitulé "Welcome To The Unicorn Club". À l'époque, il n'existait que 39 entreprises de ce type aux États-Unis, ce qui faisait de la créature mythique la bonne métaphore. La taxonomie s'est depuis enrichie de préfixes métriques : décacorne (10 Md), hectocorne (100 Md) et, plus récemment, kilocorne (1 billion).

La taxonomie complète

Niveau	Valeur	Échelle
Licorne	$1 billion	10⁹
Décacorne	$10 billion	10¹⁰
Hectocorne	$100 billion	10¹¹
Kilocorne	$1 trillion	10¹²

Chaque niveau utilise un préfixe métrique : deca signifie dix, hecto cent, kilo mille. Une kilocorne vaut donc mille licornes.

L'origine du terme

Aileen Lee, fondatrice de Cowboy Ventures, a constaté en 2013 que seules environ 0,07 pour cent des startups logicielles financées par capital-risque avaient atteint le milliard de dollars. Cette rareté, à peu près une sur mille cinq cents, a fait de la licorne l'image appropriée. En quelques mois, le mot est passé du monde du capital-risque à la presse économique grand public.

Qu'y a-t-il après la kilocorne ?

Le préfixe métrique suivant est méga, un million, donc une mégacorne vaudrait 1 billiard de dollars. Le PIB mondial avoisine 105 billions, de sorte qu'aucune entité isolée atteignant ce chiffre n'est concevable sur une trajectoire actuelle. Il existe treize kilocornes en mai 2026, toutes cotées sauf une. Voir la liste complète des entreprises les plus valorisées.